Talks with Taliban the only way forward in Afghanistan, says UK commander
• Britain urges allies to use diplomacy to end conflict •There will be no decisive victory, says brigadier
Richard Norton-Taylor
The Guardian,
Monday October 6 2008
Article history
Britain is stepping up pressure for a political and diplomatic settlement to the conflict in Afghanistan, a move set in sharp relief yesterday by the commander of UK troops who warned that the war against the Taliban was not going to be won.
The message is being delivered with increasing urgency by British military commanders, diplomats and intelligence officers, to Nato allies and governments in the region, the Guardian has learned.
"We're not going to win this war," Brigadier Mark Carleton-Smith said yesterday. "It's about reducing it to a manageable level of insurgency that's not a strategic threat and can be managed by the Afghan army. We may well leave with there still being a low but steady ebb of rural insurgency."
Carleton-Smith, commander of 16 Air Assault Brigade, which has just completed a six-month mission in southern Afghanistan during which 32 of his soldiers were killed and 170 injured, said his forces had "taken the sting out of the Taliban for 2008". But he warned that the public should not expect "a decisive military victory". It was necessary to "lower our expectations" and accept it as unrealistic that multinational forces can entirely rid Afghanistan of armed bands.
He said the aim should be to change the nature of the debate in Afghanistan so that disputes were settled by negotiation and not violence.
"If the Taliban were prepared to sit on the other side of the table and talk about a political settlement, then that's precisely the sort of progress that concludes insurgencies like this," Carleton-Smith said. "That shouldn't make people uncomfortable."
Abdul Rahim Wardak, Afghanistan's defence minister, expressed disappointment at the comments.
But Carleton-Smith's warnings were echoed by a senior defence source yesterday, who said "the notion of winning and losing the decisive battle does not exist". Carleton-Smith added that all the Nato-led international military force could do in Afghanistan was provide the "parameters of security".
The deepening concerns reflect what British defence chiefs are saying privately. The conflict with the Taliban has reached "stalemate", they say. They also express increasing frustration with the weakness and corruption of President Hamid Karzai's government in Kabul.
Britain has denied that it believes the military campaign in Afghanistan is doomed to failure after the French weekly Le Canard Enchaîné reported that Sherard Cowper-Coles, UK ambassador to Kabul, told a French official that foreign troops added to the country's problems.
The newspaper reported that Cowper-Coles had said Afghanistan might best be "governed by an acceptable dictator", that the American strategy was "destined to fail", and the presence of foreign troops in Afghanistan was "part of the problem, not the solution". The French foreign ministry said the newspaper report did not "correspond at all with what we hear from our British counterparts in our discussions on Afghanistan".
Writing on his website on Friday, David Miliband, the foreign secretary, described the report as "garbled" and insisted that Britain did not support a Kabul dictatorship.
"The future of Afghanistan is not about appointed dictators or foreign occupation, it is about building Afghan capabilities with the confidence of the Afghan people," he wrote.
A Foreign Office official was reported to have described the claim that Cowper-Coles advocated a dictatorship in Afghanistan as "utter nonsense", and that the comments attributed to the ambassador were likely to have been a distortion of what he had said in the meeting.
British officials are exasperated with the Karzai administration, the slowness in building up a national army and corruption in the Afghan police force.
Violence in Afghanistan has risen to its worst level since 2001, when US-led forces overthrew the Taliban.
Aid agencies say the Taliban and associated groups are controlling more territory and it is increasingly difficult to provide the population with their humanitarian needs, let alone physical security.
After months of indecision and attacking western diplomats and military officials for approaching Taliban forces and their local commanders, Karzai said last week he had asked the king of Saudi Arabia to mediate in negotiations.
• Britain urges allies to use diplomacy to end conflict •There will be no decisive victory, says brigadier
Richard Norton-Taylor
The Guardian,
Monday October 6 2008
Article history
Britain is stepping up pressure for a political and diplomatic settlement to the conflict in Afghanistan, a move set in sharp relief yesterday by the commander of UK troops who warned that the war against the Taliban was not going to be won.
The message is being delivered with increasing urgency by British military commanders, diplomats and intelligence officers, to Nato allies and governments in the region, the Guardian has learned.
"We're not going to win this war," Brigadier Mark Carleton-Smith said yesterday. "It's about reducing it to a manageable level of insurgency that's not a strategic threat and can be managed by the Afghan army. We may well leave with there still being a low but steady ebb of rural insurgency."
Carleton-Smith, commander of 16 Air Assault Brigade, which has just completed a six-month mission in southern Afghanistan during which 32 of his soldiers were killed and 170 injured, said his forces had "taken the sting out of the Taliban for 2008". But he warned that the public should not expect "a decisive military victory". It was necessary to "lower our expectations" and accept it as unrealistic that multinational forces can entirely rid Afghanistan of armed bands.
He said the aim should be to change the nature of the debate in Afghanistan so that disputes were settled by negotiation and not violence.
"If the Taliban were prepared to sit on the other side of the table and talk about a political settlement, then that's precisely the sort of progress that concludes insurgencies like this," Carleton-Smith said. "That shouldn't make people uncomfortable."
Abdul Rahim Wardak, Afghanistan's defence minister, expressed disappointment at the comments.
But Carleton-Smith's warnings were echoed by a senior defence source yesterday, who said "the notion of winning and losing the decisive battle does not exist". Carleton-Smith added that all the Nato-led international military force could do in Afghanistan was provide the "parameters of security".
The deepening concerns reflect what British defence chiefs are saying privately. The conflict with the Taliban has reached "stalemate", they say. They also express increasing frustration with the weakness and corruption of President Hamid Karzai's government in Kabul.
Britain has denied that it believes the military campaign in Afghanistan is doomed to failure after the French weekly Le Canard Enchaîné reported that Sherard Cowper-Coles, UK ambassador to Kabul, told a French official that foreign troops added to the country's problems.
The newspaper reported that Cowper-Coles had said Afghanistan might best be "governed by an acceptable dictator", that the American strategy was "destined to fail", and the presence of foreign troops in Afghanistan was "part of the problem, not the solution". The French foreign ministry said the newspaper report did not "correspond at all with what we hear from our British counterparts in our discussions on Afghanistan".
Writing on his website on Friday, David Miliband, the foreign secretary, described the report as "garbled" and insisted that Britain did not support a Kabul dictatorship.
"The future of Afghanistan is not about appointed dictators or foreign occupation, it is about building Afghan capabilities with the confidence of the Afghan people," he wrote.
A Foreign Office official was reported to have described the claim that Cowper-Coles advocated a dictatorship in Afghanistan as "utter nonsense", and that the comments attributed to the ambassador were likely to have been a distortion of what he had said in the meeting.
British officials are exasperated with the Karzai administration, the slowness in building up a national army and corruption in the Afghan police force.
Violence in Afghanistan has risen to its worst level since 2001, when US-led forces overthrew the Taliban.
Aid agencies say the Taliban and associated groups are controlling more territory and it is increasingly difficult to provide the population with their humanitarian needs, let alone physical security.
After months of indecision and attacking western diplomats and military officials for approaching Taliban forces and their local commanders, Karzai said last week he had asked the king of Saudi Arabia to mediate in negotiations.
سنة حاسمة لـ«الناتو» في أفغانستان: «احتواء طالبان» لتعذر هزيمتها عسكرياً
لندن - كميل الطويل الحياة - 05/03/08//
يواجه حلف شمال الأطلسي (الناتو) امتحاناً حقيقياً هذه السنة لقدرته على خوض «حرب استنزاف» في أفغانستان لا يبدو أي طرف فيها قادراً على الحاق «ضربة قاضية» بخصمه. فـ «الناتو» المنقسم بين دول تتحمل عبء «العمل العسكري» في الجنوب والجنوب الشرقي ودول لا تريد إرسال قوات إلى «الحزام البشتوني»، معقل التمرد، يبدو حالياً وكأنه بات مقتنعاً بأن معركة أفغانستان لا يمكن الفوز بها عسكرياً، إذا كان مقياس الفوز هو الحاق «هزيمة» في ساحات القتال بحركة «طالبان». وبناء على هذا الاقتناع، بات قادة «الناتو» يتحدثون عن «احتواء» لـ «طالبان» بدل قتالها، و «مد اليد» إلى عناصرها لاقناعهم بالانخراط في مؤسسات الحكم الأفغاني.
وستكون أفغانستان المحور الأول على جدول أعمال قادة «الناتو» في قمة بوخارست بين 2 و4 نيسان (ابريل) المقبل. ويمهّد وزراء خارجية الحلف للقمة في اجتماع يُعقد الخميس في بروكسيل، بعد اجتماع لوزراء الدفاع في فيلنوس (ليتوانيا) الشهر الماضي.
وتأتي هذه الاجتماعات قبل تصعيد كبير متوقع في أفغانستان حيث تستعد «طالبان» لـ «هجوم الربيع»، كعادتها كل سنة عندما يبدأ الثلج في الذوبان (وينتهي فصل حصاد نبتة الخشخاش حيث يصير «الحصادون» الشبان «عاطلين» عن العمل وينضمون إلى التمرد). وعلى رغم فشل «طالبان» في شن هجوم واسع ربيع العام الماضي، تشير مؤسسة أبحاث تتابع أوضاع أفغانستان إلى أن الحركة الإسلامية صارت تنتشر على قرابة 54 في المئة من الأراضي الأفغانية و «تقترب» من كابول. وقدّم مركز أبحاث «سنلس» تقريراً «قاتماً» عن أفغانستان الشهر الماضي أكد فيه أن «الحزام البشتوني» يكاد كله يكون تحت نفوذ «طالبان» التي أقامت «إدارة موازية» لحكومة الرئيس حامد كارزاي. ويشرح التقرير الذي حصلت عليه «الحياة» أن قوات «الناتو» لا تسيطر سوى على بقع صغيرة من الأرض في ولاية الجنوب، وتحديداً حول المدن الكبرى المأهولة بالسكان والطرق الرئيسية المؤدية إليها.
وقال لـ «الحياة» ناطق باسم وزارة الخارجية البريطانية: «أن النشاط العسكري ليس سوى جزء من استراتيجيتنا الشاملة في أفغانستان، على رغم أنه جزء مهم منها»، مشيراً إلى أن «استراتيجية مكافحة التمرد تُقاد سياسياً». وأوضح ناطق آخر باسم وزارة الدفاع البريطانية لـ «الحياة» أن «مهمة آيساف (القوات الدولية التي يقودها حلف الناتو) في أفغانستان هي مساعدة الحكومة على خلق جو آمن تستطيع أن تعمل فيه لجان الإعمار والتنمية ومنظمات أخرى، ومد سلطة الحكومة الأفغانية، وتحسين حكم القانون، وتسهيل اعادة البناء والتنمية، خصوصاً دعم بناء القدرات (الأفغانية الذاتية) في قطاع الأمن. وهذا لا يتضمن استهداف قتل إرهابيين في عمليات متعمدة، ولكن إذا تصرف المتمردون لمحاولة منع هذه المساعدة أو هددوا أمن القوات البريطانية أو المدنيين الأفغان، فإننا بالطبع سنأخذ اجراءات لوقفهم». والظاهر أن سياسة «الاحتواء» بدل القتال بدأت تُثمر بعض النتائج. ولعل أبرز ثمارها انتقال الملا عبدالسلام، أحد القادة الكبار في «طالبان» في ولاية هلمند، إلى صف الحكومة، إذ اتصل العام الماضي بالرئيس كارزاي وأبلغه أن سكان منطقة موسى قلعة في الولاية لم يعودوا يطيقون وجود متشددي الحركة في منطقتهم. فشنت القوات البريطانية وجنود الجيش الأفغاني هجوماً على موسى قلعة أدى إلى طرد مقاتلي «طالبان» منها، وصار الملا عبدالسلام حاكماً عليها.
في أي حال، يأمل البريطانيون في أن يكون «الملا عبدالسلام» ومؤيدوه «الطالبانيون» مثالاً يحتذي به بقية «جنود» الحركة، كون هؤلاء جزءاً أساسياً من تركيبة المجتمع البشتوني، و»الفوز» في التحدي الأفغاني يتطلب جذبهم بعيداً عن متشددي «طالبان» وتقريبهم من الحكومة. ومن هذا المنطلق يحاول البريطانيون قدر الإمكان دفع الأفغان إلى الاعتماد على أنفسهم والابتعاد عن «الواجهة».
لندن - كميل الطويل الحياة - 05/03/08//
يواجه حلف شمال الأطلسي (الناتو) امتحاناً حقيقياً هذه السنة لقدرته على خوض «حرب استنزاف» في أفغانستان لا يبدو أي طرف فيها قادراً على الحاق «ضربة قاضية» بخصمه. فـ «الناتو» المنقسم بين دول تتحمل عبء «العمل العسكري» في الجنوب والجنوب الشرقي ودول لا تريد إرسال قوات إلى «الحزام البشتوني»، معقل التمرد، يبدو حالياً وكأنه بات مقتنعاً بأن معركة أفغانستان لا يمكن الفوز بها عسكرياً، إذا كان مقياس الفوز هو الحاق «هزيمة» في ساحات القتال بحركة «طالبان». وبناء على هذا الاقتناع، بات قادة «الناتو» يتحدثون عن «احتواء» لـ «طالبان» بدل قتالها، و «مد اليد» إلى عناصرها لاقناعهم بالانخراط في مؤسسات الحكم الأفغاني.
وستكون أفغانستان المحور الأول على جدول أعمال قادة «الناتو» في قمة بوخارست بين 2 و4 نيسان (ابريل) المقبل. ويمهّد وزراء خارجية الحلف للقمة في اجتماع يُعقد الخميس في بروكسيل، بعد اجتماع لوزراء الدفاع في فيلنوس (ليتوانيا) الشهر الماضي.
وتأتي هذه الاجتماعات قبل تصعيد كبير متوقع في أفغانستان حيث تستعد «طالبان» لـ «هجوم الربيع»، كعادتها كل سنة عندما يبدأ الثلج في الذوبان (وينتهي فصل حصاد نبتة الخشخاش حيث يصير «الحصادون» الشبان «عاطلين» عن العمل وينضمون إلى التمرد). وعلى رغم فشل «طالبان» في شن هجوم واسع ربيع العام الماضي، تشير مؤسسة أبحاث تتابع أوضاع أفغانستان إلى أن الحركة الإسلامية صارت تنتشر على قرابة 54 في المئة من الأراضي الأفغانية و «تقترب» من كابول. وقدّم مركز أبحاث «سنلس» تقريراً «قاتماً» عن أفغانستان الشهر الماضي أكد فيه أن «الحزام البشتوني» يكاد كله يكون تحت نفوذ «طالبان» التي أقامت «إدارة موازية» لحكومة الرئيس حامد كارزاي. ويشرح التقرير الذي حصلت عليه «الحياة» أن قوات «الناتو» لا تسيطر سوى على بقع صغيرة من الأرض في ولاية الجنوب، وتحديداً حول المدن الكبرى المأهولة بالسكان والطرق الرئيسية المؤدية إليها.
وقال لـ «الحياة» ناطق باسم وزارة الخارجية البريطانية: «أن النشاط العسكري ليس سوى جزء من استراتيجيتنا الشاملة في أفغانستان، على رغم أنه جزء مهم منها»، مشيراً إلى أن «استراتيجية مكافحة التمرد تُقاد سياسياً». وأوضح ناطق آخر باسم وزارة الدفاع البريطانية لـ «الحياة» أن «مهمة آيساف (القوات الدولية التي يقودها حلف الناتو) في أفغانستان هي مساعدة الحكومة على خلق جو آمن تستطيع أن تعمل فيه لجان الإعمار والتنمية ومنظمات أخرى، ومد سلطة الحكومة الأفغانية، وتحسين حكم القانون، وتسهيل اعادة البناء والتنمية، خصوصاً دعم بناء القدرات (الأفغانية الذاتية) في قطاع الأمن. وهذا لا يتضمن استهداف قتل إرهابيين في عمليات متعمدة، ولكن إذا تصرف المتمردون لمحاولة منع هذه المساعدة أو هددوا أمن القوات البريطانية أو المدنيين الأفغان، فإننا بالطبع سنأخذ اجراءات لوقفهم». والظاهر أن سياسة «الاحتواء» بدل القتال بدأت تُثمر بعض النتائج. ولعل أبرز ثمارها انتقال الملا عبدالسلام، أحد القادة الكبار في «طالبان» في ولاية هلمند، إلى صف الحكومة، إذ اتصل العام الماضي بالرئيس كارزاي وأبلغه أن سكان منطقة موسى قلعة في الولاية لم يعودوا يطيقون وجود متشددي الحركة في منطقتهم. فشنت القوات البريطانية وجنود الجيش الأفغاني هجوماً على موسى قلعة أدى إلى طرد مقاتلي «طالبان» منها، وصار الملا عبدالسلام حاكماً عليها.
في أي حال، يأمل البريطانيون في أن يكون «الملا عبدالسلام» ومؤيدوه «الطالبانيون» مثالاً يحتذي به بقية «جنود» الحركة، كون هؤلاء جزءاً أساسياً من تركيبة المجتمع البشتوني، و»الفوز» في التحدي الأفغاني يتطلب جذبهم بعيداً عن متشددي «طالبان» وتقريبهم من الحكومة. ومن هذا المنطلق يحاول البريطانيون قدر الإمكان دفع الأفغان إلى الاعتماد على أنفسهم والابتعاد عن «الواجهة».
No comments:
Post a Comment